植物科學(xué)家曾認(rèn)為，苔類是最原始的現(xiàn)存植物。

　　鐘科

　　早期的陸地植物令氣候變冷并且增加了地球大氣層中的氧氣含量。這些條件支撐了陸地動(dòng)物生命的擴(kuò)展。

　　早期陸地植物是如何起源和登陸的？這一直是古生物學(xué)家關(guān)注和感興趣的科學(xué)問(wèn)題，多年來(lái)一直存在科學(xué)爭(zhēng)議和未解之謎。盡管化石證據(jù)可以提供最為直接和準(zhǔn)確的物種演化的證據(jù)，然而，由于缺少脊椎和堅(jiān)硬的外殼，植物在化石記錄中留下的信息很少，因此研究人員懷疑即便是最古老的植物化石也無(wú)法代表最早的植物群。

　　雖然已知最古老的陸地植物化石擁有4.2億年的歷史，但研究人員如今認(rèn)為，綠藻類植物首次登上陸地的時(shí)間比這早將近1億年。

　　一些科學(xué)家嘗試?yán)弥参镞z傳數(shù)據(jù)作為“分子鐘”，以闡明它們的進(jìn)化歷史——知道特定的突變速率，便能基于植物DNA中的差異，估測(cè)各個(gè)物種是在多久以前分離的。中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園宏觀進(jìn)化研究組哈拉爾德·施耐德研究員，與英國(guó)布里斯托大學(xué)菲利浦·多諾霍教授領(lǐng)銜的研究團(tuán)隊(duì)合作，為解決這一科學(xué)難題提供了新的思路和方法。他們通過(guò)分析103個(gè)物種的轉(zhuǎn)錄組數(shù)據(jù)和幾十個(gè)化石證據(jù)，通過(guò)多種計(jì)算機(jī)模型分析，解答了關(guān)于早期陸地植物的起源問(wèn)題。他們的研究論文《陸地植物進(jìn)化的時(shí)間量程》日前在線發(fā)表在國(guó)際著名學(xué)術(shù)期刊《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

　　研究結(jié)果顯示，最早的陸地植物起源于大約距今5.15億年至4.73億年前的寒武紀(jì)中期至早奧陶紀(jì)，這比此前據(jù)化石估測(cè)的時(shí)間提前了約1億年；維管植物的冠群則出現(xiàn)在奧陶紀(jì)晚期至志留紀(jì)晚期。

　　植物科學(xué)家曾認(rèn)為苔類是最原始的現(xiàn)存植物，因?yàn)樗鄙俑恳约坝糜跉怏w和水分交換的氣孔。但一些最新研究表明，像苔類一樣的植物并不是最早的陸地植物。中英合作的這項(xiàng)新研究對(duì)此表示贊同。他們認(rèn)為，苔類同蘚類存在最密切的關(guān)聯(lián)，并且曾經(jīng)擁有根部和氣孔，因此可能生長(zhǎng)得更好，并且處理了更多的土壤和二氧化碳，對(duì)地球生物、地球化學(xué)的影響也比研究人員一直認(rèn)為的更大。但隨著時(shí)間的流逝，苔類喪失了這些特征。

　　也有研究者對(duì)此結(jié)論持謹(jǐn)慎態(tài)度。他們指出，分子鐘分析總是會(huì)得出更加古老的日期。