屬于蜥腳類的阿拉摩龍屬恐龍，生活在白堊紀的北美洲。

　　據國外媒體報道，一項研究顯示，恐龍的糞便可能幫助滋養了地球，其影響甚至一直延續到今天。該研究發現，大型恐龍的糞便有助于有機營養物質在地球上的擴散。研究人員表示，大型動物在生態系統中的重要性要比以往估計的大得多，因為它們能在陸地上長距離遷移，從而使營養物質有效混合。

　　如果恐龍和猛犸象等大型動物不曾存在過，那世界將會變成什么樣？美國北亞利桑那大學信息學、計算和網絡系統學院的克里斯托弗·道蒂（Christopher Doughty）就一直在思考這個問題。

　　道蒂已經從事了十多年大型動物研究，他尤其關注這些動物對地球土壤肥力的影響。“有理論稱，大型動物在地球的肥力擴散方面有著不夠相稱的重要性，”他說，“對此最好的檢驗方法就是比較地球在白堊紀和石炭紀的肥力差異，白堊紀時地球上活躍著最大的食草動物——蜥腳類恐龍，而石炭紀時地球上還沒有四足食草動物出現。”在白堊紀和石炭紀期間，植物埋藏的速度要快過分解的速度，從而導致煤的形成。

　　在這項新研究中，道蒂采集了美國多個地區的煤礦樣品，通過測量煤炭中不同元素的含量比較白堊紀和石炭紀地球肥力的差異。　　

　　在這項新研究中，道蒂采集了美國多個地區的煤礦樣品。通過測量煤炭中不同元素的含量，道蒂發現，相比石炭紀，植物所需的磷等元素在恐龍活躍的白堊紀更為豐富。研究結果發表在近期的《自然-生態學與演化》（Nature Ecology and Evolution）雜志上。

　　研究數據還顯示，植物和動物不需要的一些元素（比如鋁）并沒有出現變化，意味著諸如風化等物理過程并不是造成元素含量變化的原因，而是食草動物的存在提高了全球的肥力。

　　道蒂表示，大型動物的重要性不僅體現在糞便的數量上，而且在于它們能長距離遷移，從而使營養物質有效混合。在這一過程中，磷等元素的含量增加，分布范圍擴大，使植物生長更快。換句話說，大型食草動物的活動既能幫助自身所需食物的生產，也對棲息地環境有益。

　　然而，隨著今天地球上的大型動物逐漸走向滅絕，環境面臨的風險也越來越大，因為大型動物越少意味著植物也生長得越少。“這是個很重要的問題，有兩個原因，”道蒂說，“首先，我們正在以很快的速度失去大型動物，比如森林象，而這些物種的消失將降低肥力，從而嚴重損害這些生態系統在未來的功能。”

　　“其次，考慮到大型動物在營養物質擴散中的重要性不成比例的觀點，加上動物體型會隨著時間推移增大的自然規律，表明地球可能具有某種類似蓋亞（希臘神話中的大地女神）的機制，其肥力會隨著時間推移而提高。生命會使地球更加適宜更多生命的生存，”道蒂補充道。