東洞庭草洲持續擴張 濕地群落維持“正向演替”

　　“漲水為湖，退水為洲”，洞庭湖濕地就在這年復一年的漲退之間呼吸生存。與多數大湖不同，作為長江中游最重要的通江湖泊之一，洞庭湖上承湘資沅澧四水，下以四口接通長江，就像一個緩沖氣囊，水量變化受外界影響波動極大。豐水時節，絕大多數草洲被湖水淹沒，到了冬春季，又大面積露出。

　　2003年三峽工程運行后，不少學者曾預測，由于長江上游帶來的泥沙淤積得到遏制，洞庭湖庫容將停止萎縮，水面將擴大，而洲灘濕地面積將縮小，濕地生物群落很可能出現生態學上的“逆向演替”。

　　然而，中科院亞熱帶農業生態所的最新調查卻顯示，從1989年至2011年，東洞庭湖草洲面積持續增加，20余年間增加了305平方公里，從不到湖盆面積的一半擴至三分之二，且三峽運行后的增長趨勢未發生大的變化。

　　“這意味著，洞庭湖濕地仍在發生著‘正向演替’。”謝永宏告訴記者。

　　為何在泥沙淤積大幅減少后，濕地面積仍在增加呢？這與洞庭湖水位降低有關。據了解，在三峽工程建成以前，草洲擴張主要緣自泥沙淤積，但之后的驅動因素發生了改變。特別是從2006年開始，洞庭湖進入水位低值期，連續三年低于多年平均值25.26米。因此，盡管湖床淤積速度放緩，水位的降低仍使得大量草洲在枯水期浮出水面。

　　“2000年前我們看到的是水位一直在抬升。實際原因并不是水量在增加，而是泥沙淤積使得湖盆抬起來了。但緊接著，2000年以后水位往下走，卻是水量真的在往下走，而且現在這一趨勢沒法遏制。”謝永宏說。

　　“三峽工程運行后，低水位濕地的淹水時間明顯縮短，驅動著植被格局發生變化。”研究發現，2000年以前，草洲高程只要不低于24米，就能保證一定時間的出露。2000年以后，這一高度逐漸降至23米以下。草洲分布的最低高程緩慢下移，從23.5米下降為22.44米。

　　平均水位持續降低 脅迫濕地植被向湖心遷移

　　中科院洞庭湖濕地生態系統觀測站，就坐落在東洞庭湖核心區的大堤外側。站在大堤上向湖心望去，只見近岸楊柳低垂，蘆葦叢生；遠處則是被湖水分割的一塊塊草洲和泥灘，波光瀲滟間，依稀可見雁鴨成群，運氣好還能捕捉到或躡腳涉水或垂足佇立的白鷺倩影，植被空間格局呈現出明顯的帶狀分布特點。

　　“從生態上講，水位下移對某些生物是有利的，但時間不能太長。”謝永宏分析說，水位短暫下移，使露出的洲灘面積增加，有利于某些候鳥的覓食和棲息，比如喜食植物嫩莖葉的小白額雁。

　　然而，隨著濕地地下水位的降低、總淹水時間縮短，植物在高度上的分布逐漸發生了變化。

　　蘆葦，這種競爭力極強的濕地植物，過去多沿湖岸分布。現在，為了追逐水分，蘆葦開始往更低處的草洲生長，擠占了苔草的空間。

　　“上世紀80年代的時候，東洞庭湖的苔草有300多平方公里，現在只剩下了100多平方公里，都去哪兒了？大部分都被蘆葦擠走了。”謝永宏說。

　　淹水時間的變化控制了草洲的空間分布，而草洲空間分布的變化，使候鳥也跟著遷移。“2008年以前這里的候鳥更多，后來逐漸轉移到了丁字堤，現在更多的鳥跑到團洲那邊去了，因為那里沖出的洲灘比較大，苔草量豐富。”站在樣地的控制試驗臺上，謝永宏對這一帶爛熟于心。

　　丁字堤和團洲兩地，在方位上更靠近內湖。

　　在洞庭湖里，研究人員還搭建起了一個模擬試驗臺，按0至1.5米四種高度分別圍成12個方塊，忠實地記錄著水位高程變化對植被生長的影響。

　　記者看到，在不到10平方米的方格子里，兩年前同時種下的苔草，現已呈現出不同的格局。種的時候大部分是短尖苔草，現在較高方塊有單性苔草等開始發展，“這意味著隨著水位下移，不同物種競爭力和資源獲取能力發生了變化，將導致植被格局的改變”。

　　灘地面積增加 為外來物種入侵提供可乘之機

　　隨著水位下移，大量灘地露出，極大刺激了人類開發利用的愿望，使濕地格局轉變進一步加劇。近年來，楊樹被人們大量引種至濕地邊緣，使蘆葦曾經的“霸主”地位也逐漸喪失。“楊樹成活后，把原本挨著岸邊生長的蘆葦往湖心趕，但鳥是不喜歡蘆葦的。”

　　就這樣，楊樹驅趕蘆葦，蘆葦驅趕苔草，把苔草漸漸趕到了水邊，生存空間日益逼仄。等人們意識過來，楊樹已在洞庭湖濕地上種下了數百萬畝，以至于不久前，政府又開始大片砍伐楊樹。

　　濕地植物間你追我趕的趨勢已被謝永宏團隊的調查數據印證。近20年來，在東洞庭湖草洲面積總體擴大的同時，植被結構也改變了，“楊樹面積在擴大，蘆葦面積沒有變，苔草面積在萎縮”。

　　事實上，包括濕地在內，任何生態系統都有一個適應環境、達到新平衡的過程。已有研究表明，新發育的洲灘經10年左右，生物量和多樣性指數將趨于穩定，再往后，便被生物間的競爭優勢所取代。

　　然而，如果上述競爭優勢是在人力作用下強制產生的，原本漫長的群落適應過程無疑將驟然加速。在這有時不可逆的過程中，適應不了的物種便有消亡的風險，人類必須慎之又慎。