在紡織業(yè)蓬勃發(fā)展時(shí)期，功不可沒(méi)的纖維植物就是棉花，它結(jié)實(shí)如桃，熟則綻裂，種子外披白毛，可彈成絮，進(jìn)而紡紗織布，是重要的經(jīng)濟(jì)作物。據(jù)史料記載，烏泥涇（今上海徐匯區(qū)龍華一帶）是上海地區(qū)最早引種棉花的地方。其實(shí)，就紡紗織布的原料棉花棉種而言，它在進(jìn)入江南之前就已經(jīng)過(guò)了漫漫長(zhǎng)路。東漢和南北朝時(shí)期，棉種從南北兩路分別傳入云南和新疆。之后，雖然我國(guó)華南地區(qū)多植棉花，但植棉一線卻停滯在那里，很長(zhǎng)的時(shí)間里無(wú)法扎根江南。因?yàn)楫?dāng)時(shí)的棉種為多年生亞洲棉，而江南的土壤并不適宜它的栽種。直到南宋末年，草棉（Gossypium herbaceum）自東南亞傳入福建、兩廣之后，棉花才慢慢傳到了江南。

草棉

　　大自然中，還有很多植物可提取色素，它們可加工成植物性的天然染料，為纖維和其他材料著色，這些植物就稱為“染料植物”。植物染料是天然染料中應(yīng)用歷史最悠久、應(yīng)用面最廣的染料。色素含在植物不同的部位，有的在根部，如紫草、黃岑等；有在枝葉部位，如菘藍(lán)、馬藍(lán)等；有在樹(shù)皮部位，楊梅、菠蘿蜜等；有在花朵部位，如紅花、野菊等；有在果實(shí)部位，如梔子、烏飯樹(shù)等。早在夏代，就開(kāi)始使用藍(lán)草進(jìn)行染色。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，我國(guó)的草染工藝技術(shù)已基本成熟，這一時(shí)期使用的染草主要有藍(lán)草、茜草、紫草等。至明清兩代，染料植物的品種和種植方法、制備工藝、印染技術(shù)等方面均達(dá)到鼎盛時(shí)期。由于植物染料的安全、環(huán)保，目前我國(guó)仍有很多機(jī)構(gòu)在從事開(kāi)發(fā)植物染料的研究工作。

　　雖然黃道婆對(duì)紡織業(yè)做出了巨大貢獻(xiàn)，但植物發(fā)揮的作用是最根本的，因此在黃母祠內(nèi)設(shè)置紡織植物館是非常有意義和有必要的，同時(shí)與植物園的植物科普功能相得益彰。希望通過(guò)認(rèn)識(shí)和了解各種紡織植物，使人們對(duì)黃道婆做出的貢獻(xiàn)有更深刻的感觸。